Google Strikes Geothermal Gold in West Virginia
By Jeff St. John
Oct. 5, 2010, 4:27pm PDT
http://gigaom.com/cleantech/google-strikes-geothermal-gold-in-west-virginia/
Has Google struck geothermal gold in West Virginia? A new report shows that heat underground the state could provide 18,890 megawatts of power using today’s geothermal technology — more than the state’s entire power generation capacity of 16,350 megawatts, most of which comes from coal. Google, which has been investing in next-generation clean power technologies, funded the research.
Google は West Virginia で、地熱の金脈を金を突きとめたのか？ 新しいレポートによると、今日の地熱テクノロジーを用いることで、West Virginia 州の地下に埋もれる熱量から、18,890 メガワットの電力を提供できる。それは、その大半を石炭に依存する、同州の消費電力である 16,350 メガワットを上回る。 次世代のクリーン･パワー･力テクノロジーに投資してきた Googleが、この研究にも資金を供給する。
The study from Southern Methodist University used data from thousands of oil, gas and water wells to update the sparse geothermal maps that previously existed for West Virginia. The new information has bumped up the state’s previous geothermal resource estimates by 75 percent, researchers say, making it potentially the largest single site for geothermal power east of the Mississippi. Researchers intend to present the results at the 2010 Geothermal Resources Council annual meeting in Sacramento, Calif. later this month.
Southern Methodist University の研究では、石油／ガス／水に関する無数の抜き井戸からのデータを用いて、以前から存在している West Virginia 地熱分布マップを更新している。 この新しい情報によると、これまでに見積もられていた地熱資源が 75% 増になる。その潜在能力は、Mississippi 川の東に存在する地熱エネルギーとして最大級になると、ある研究者は発言している。 今月の後半に Sacramento, Calif で開催される 2010 Geothermal Resources Council（地熱資源評議会）において、この研究成果が複数の研究者により発表される予定だという。
Google hasn’t made clear just what it intends to do with this newfound geothermal resource. But Google’s philanthropic arm, Google.org, has invested more than $45 million in clean energy technologies, including advanced wind, solar thermal and enhanced geothermal systems. It’s working on several geothermal research projects with the Department of Energy (see here and here for examples), as well as a partnership with General Electric to research technology to capture energy from hot underground rock, as compared to today’s geothermal plants which rely on existing underground hot water reservoirs.
Google は、この新たに発見された地熱資源に基づいた、今後の方針については明らかにしていない。 ただし、Google の慈善事業部門である Google.org は、先進的な発電システムである、風力／太陽光／地熱などを含むクリーン･エネルギー･テクノロジーに対して $45 million 以上を投資してきた。そして、いくつかの地熱研究プロジェクトへの取り組みが、Department of Energy（例1、例2）とだけではなく、 General Electric とのパートナーシップにより推進されている。そこでは、地下に埋められた熱湯貯水槽に依存するという、今日の地熱プラントに対して、地下の熱岩盤から地熱を取得するテクノロジーが研究されている。
This “hot rock” technology could vastly expand the scope of geothermal power in the U.S. and around the world. Google.org has invested in AltaRock, a startup developing the technology though a flagship project in Northern California, but that project had to be suspended earlier this year after drilling gear snagged on underground rock formations.
この熱岩盤テクノロジーにより、アメリカ合衆国および全世界における、地熱エネルギー利用ののスコープを拡大することが可能だ。 Google.org は、Northern California でのフラッグシップ･プロジェクトにおいて、 AltaRock というベンチャー企業に投資した。 しかし、今年のはじめに、地中の岩盤上でドリルが破損した後に、そのプロジェクトを中断する必要性が生じた。
Geothermal, unlike other renewable energy resources, can be easily used for 24/7 baseload power — that is, it doesn’t sag and surge with the sun and the wind, which is a problem with solar panels and wind turbines. Geothermal projects are on the rise, although venture capital and private equity investors haven’t yet shown much interest in the capital-intensive sector. Companies tackling geothermal power range from the startup Vancouver-based Magma Energy, which went public last year, to geothermal giants like Ormat Technologies.
その他の再生エネルギー資源と異なり、地熱の場合は24時間操業が容易であり、また、供給される電力のベースとして活用できる。つまり、ソーラー･パネルとウィンド･タービンにおける、太陽光や風力の変動というディメリットを排除できる。いくつかの地熱プロジェクトが浮上してきているが、ベンチャー･キャピタルや未公開株投資家たちは、この資本集約的な分野に対して、強い興味を示していない。この、地熱エネルギーに取り組んでいる企業は、去年に上場した Vancouver ベースの Magma Energy から、Ormat Technologies のような地熱エネルギーの大手にまでいたる。
Google also has an internal solar technology project, as well as an energy-trading subsidiary, Google Energy, which bought 114 MW of wind energy via a wind farm in Iowa owned by NextEra Energy Resources. Google is likely shopping for more clean power to provide its data centers’ vast energy needs and help it with its pledge to go carbon-neutral — could geothermal help with that?
Google は、社内利用のソーラー･テクノロジー･プロジェクトを進めるだけではなく、Google Energy という電力販売の子会社を有しており、NextEra Energy Resources が所有する Iowa のファームを介して、114 メガ･ワットの風力エネルギーを購入している。Google は、膨大なエネルギーを必要とするデータセンターのための、よりクリーンな電力を購入し、カーボン･ニュートラル（CO2 を増やさない）へ向かうという誓約により、こうした動向を支援している。 それを、地熱が後押しするのだろうか？
For more research on Google’s energy initiatives check out GigaOM Pro (subscription required):
- The Real Reason Google Is Buying Wind Power
- Why Google Android’s Electric Vehicle Deal with GM Matters
- Google’s Latest White Space Push: The Smart Grid
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なんか、すごい話ですね。 この地熱プラントが実現すると、計算上では West Virginia 州に他の発電所は要らなくなるわけです。 そして、すでに GE と提携していることにも驚きました。 創業から わずか 13年の企業に、国家の基幹である電力事業に関与させる、アメリカという国のダイナミズムを見せつけられますね。 ーーー A.C.
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